Ελαστογραφία ήπατος

Τα χρόνια ηπατικά νοσήματα αποτελούν σημαντική αιτία νοσηρότητας και θνητότητας παγκοσμίως. Τα πιο συχνά αίτια χρόνιας ηπατοπάθειας είναι οι ιογενείς ηπατίτιδες, η μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα (λιπώδης νόσος ήπατος) και η κατάχρηση αλκοόλ.

Οι χρόνιες παθολογικές καταστάσεις του ήπατος συχνά προκαλούν ίνωση του ηπατικού παρεγχύματος. Η ηπατική ίνωση ελαττώνει την αιμάτωση του ήπατος και εν συνεχεία προκαλούνται ουλές στο παρέγχυμα του οργάνου που αν δεν διαγνωστούν έγκαιρα και μείνουν χωρίς θεραπεία οδηγούν σε σοβαρά προβλήματα, όπως ηπατική κίρρωση, ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα και ηπατική ανεπάρκεια. Αντίθετα η έγκαιρη διάγνωση και η επακόλουθη θεραπεία μπορεί να μειώσει ή και να αναστρέψει την ηπατική ίνωση. Οι άνθρωποι με ηπατική ίνωση συνήθως δεν έχουν συμπτώματα. 

Οι θεραπευτικές επιλογές και η πρόγνωση εξαρτώνται σημαντικά από τον βαθμό της ηπατικής ίνωσης. Άρα η γνώση της βαρύτητας της ηπατικής ίνωσης είναι κλινικά σημαντική παράμετρος.

Παραδοσιακά η ηπατική βιοψία ήταν η μέθοδος εκλογης για την εκτίμηση της ηπατικής ίνωσης. Η βιοψία ήπατος αποτελεί επεμβατική μέθοδο με περιορισμούς και κινδύνους. Τα τελευταία χρόνια έχει επιτευχθεί σημαντική έρευνα με σπουδαία αποτελέσματα στις μη επεμβατικές μεθόδους εκτίμησης της ηπατικής ίνωσης με κυρίαρχη την υπερηχογραφική ελαστογραφία.

Η ελαστογραφία είναι μία ιατρική απεικονιστική μέθοδος που βοηθά στην εκτίμηση της σκληρότητας- ελαστικότητας των οργάνων του σώματος ή εστιακών αλλοιώσεων εντός των οργάνων. Η ελαστογραφία ήπατος αποτελεί την συχνότερη εφαρμογή της μεθόδου.

Με την χρήση υπερήχων μεταδίδονται χαμηλής συχνότητας δονήσεις στο ήπαρ και μετράται πόσο γρήγορα αυτές διαδίδονται εντός του οργάνου.
Ο σκληρος ηπατικός ιστος αποτελεί ένδειξη ηπατικής νόσου.

Η pSW ελαστογραφία (point shear-wave elastography)  με τεχνική ARFI  αποτελεί μία από τις πλέον  αξιόπιστες  μεθόδους εκτίμησης της ηπατικής ίνωσης με το σημαντικά χαμηλότερο  ποσοστό αποτυχίας (1%) έναντι των άλλων εφαρμοζόμενων τεχνικών, ακόμη και σε παχύσαρκους ασθενείς.